Como a falta de insetos nas cidades limita o sucesso reprodutivo de aves urbanas?

Uma pesquisa recente publicada no Journal of Animal Ecology da British Ecological Society afirma que as populações urbanas de insetos precisariam crescer pelo menos 2,5 para que as grandes aves urbanas tivessem o mesmo sucesso reprodutivo das que vivem nas florestas.

Pesquisadores da Universidade da Pannonia, na Hungria e da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, descobriram que o fornecimento de alimentos suplementares de alta qualidade a grandes aves urbanas (focado na espécie Parus major), na forma de refeição de minhocas de nutricionalmente enriquecidas, pode aumentar drasticamente seu sucesso reprodutivo. Para as ninhadas alimentadas com suplementos, os pesquisadores forneceram diariamente larvas de farinha nutricionalmente aprimoradas durante o período de criação, ajustando a quantidade de acordo com o tamanho da ninhada para atender de 40 a 50% das necessidades alimentares. Quando os filhotes tinham 15 dias de idade (alguns dias após deixarem o ninho), os pesquisadores registraram o tamanho, peso e taxa de sobrevivência dos filhotes. E por fim, para estimar a quantidade de comida suplementar consumida pelos filhotes e seus pais, os pesquisadores montaram pequenas câmeras escondidas nas caixas de ninho.

Ao receberam uma dieta rica em inseto, os filhotes tiveram uma chance de sobrevivência consideravelmente maior e ganharam dois gramas extras de massa corporal quando, um aumento de 15% em comparação com o peso dos que não receberam. Essa é uma diferença substancial. Segundo a pesquisa, a maior massa corporal ao sair do ninho pode aumentar a chance dos filhotes sobreviverem à primavera e até de sua reprodução futura.

A mesma ração extra também foi disponibilizada aos filhotes que habitam as florestas. Porém, esses efeitos benéficos da suplementação alimentar não foi observada nessas aves. O estudo sugere que nas florestas alimentos de alta qualidade são abundantes.

Embora o sucesso reprodutivo reduzido nas populações urbanas de aves já ser bem bem documentado, este estudo é o primeiro a demostrar que alimentos suplementares ricos em insetos durante o desenvolvimento dos filhotes atenuam amplamente nos diferentes habitats. Os resultados indicam que a limitação de alimentos em ambientes urbanos desempenha um papel crucial na redução do sucesso reprodutivo de aves que comem insetos. Áreas urbanas geralmente sustentam menos insetos do que mais habitats naturais, especialmente lagartas, que são componentes-chave da dieta ideal de filhotes para muitas espécies. Interessante é que dada a popularidade das pessoas alimentarem pássaros durante todo o ano e a abundância de fontes de alimentos antropogênicas nas cidades, pode parecer improvável que as aves urbanas tenham comida limitada. Mas quantidade não é qualidade. A maioria dos pássaros canoros exige uma dieta rica em insetos para criar muitos filhotes vigorosos. Os autores dizem uma solução para o problema seria aumentar de alguma forma a abundância de insetos nas cidades ao invés de fornecer alimentos de forma artificial ricos em insetos. No entanto, aumentar a população de insetos nas cidades não é tarefa fácil. Os autores destacam que a maioria dos espaços verdes urbanos geralmente é altamente gerenciada, o que pode reduzir a abundância de insetos. Modificar como os espaços verdes são gerenciados e incentivar práticas como plantar árvores provavelmente beneficiará tanto os pássaros que comem insetos quanto as pessoas.

Embora as descobertas demonstrem que o fornecimento de alimentos adicionais de alta qualidade pode aumentar o sucesso da criação, não está claro até que ponto isso pode aumentar o tamanho e a estabilidade da população, mais trabalho é necessário para explorar isso. Bem como também são necessárias mais pesquisas sobre a reduzida abundância de insetos nas cidades.

Referência:

Gábor Seress, Krisztina Sándor, Karl L. Evans, András Liker. Food availability limits avian reproduction in the city: An experimental study on great tits Parus major. Journal of Animal Ecology, 2020; DOI: 10.1111/1365-2656.13211

Uma das teorias da evolução de Darwin é provada depois de 140 anos

A biológica Laura van Holstein, aluna de doutorado em Antropologia no St. John's College, Universidade de Cambridge, uma das pesquisadoras da pesquisa publicada na Proceedings of Royal Society, descobriu que as subespécies de mamíferos desempenham um papel mais importante na evolução do que anteriormente se pensava. A pesquisa agora poderia ser usada para prever quais espécies os conservacionistas deveriam se priorizar em proteger para impedir que se tornassem ameaçadas ou extintas. Apenas para deixar claro, uma espécie é um grupo de animais que podem cruzar livremente entre si. Algumas espécies contêm subespécies - populações dentro de uma espécie que diferem entre si por terem características físicas diferentes e seus próprios intervalos de reprodução. As raposas vermelhas têm 45 subespécies conhecidas espalhadas por todo o mundo. Já os seres humanos não têm subespécies. Van Holstein chama a atenção que no capítulo 3 de Sobre a origem das espécies, Darwin disse que as linhagens (descendentes com modificação) de animais com mais espécies também devem conter mais 'variedades' ( variedade expressa aqui não conota o sentido de raças - que não se define como uma subespécie, neste caso, variedade, conota o sentido de mais subespécies). Subespécie é uma definição moderna. A pesquisa investigou a relação entre as espécies e o sortimento de subespécies provando que as subespécies desempenham um papel crítico na dinâmica evolutiva a longo prazo e na evolução futura das espécies. "E elas, as subespécies, sempre tem papel crítico na dinâmica evolutiva. Era isso que Darwin suspeitava quando definia o que realmente era uma espécie", afirma Van Holstein.

A antropóloga confirmou a hipótese de Darwin observando os dados coletados pelos naturalistas ao longo de centenas de anos - muito antes de Darwin visitar as Ilhas Galápagos a bordo do HMS Beagle. Sobre a origem das espécies, por meio da seleção natural, foi publicado pela primeira vez em 1859, depois que Darwin voltou para casa após uma viagem de cinco anos de descoberta. No livro, Darwin argumentou que os organismos evoluíram gradualmente através de um processo chamado "seleção natural" - geralmente conhecido como sobrevivência do mais apto. A pesquisa também provou que a evolução acontece de forma diferente em mamíferos (terrestres), mamíferos marinhos e morcegos (não terrestres) - devido a diferenças em seus habitats e diferenças em sua capacidade de andar livremente. O estudo descobriu que a relação evolutiva entre espécies e subespécies de mamíferos difere dependendo do seu habitat. As subespécies se formam, diversificam e aumentam em número de maneira diferente nos habitats não terrestres e terrestres, e isso, por sua vez, afeta como as subespécies podem eventualmente, por exemplo, se uma barreira natural como uma cadeia de montanhas se interpõe, ela pode separar grupos de animais e colocá-los em suas próprias jornadas evolutivas. Os mamíferos voadores e marinhos - como morcegos e golfinhos - têm menos problemas físicos. barreiras em seu ambiente". E mais, a pesquisa explorou ainda se a subespécie poderia ser considerada um estágio inicial de especiação - a formação de uma nova espécie. Ela disse: "A resposta foi sim. Mas a evolução não é determinada pelos mesmos fatores em todos os grupos e, pela primeira vez, sabemos o porquê, porque examinamos a força da relação entre a riqueza de espécies e a riqueza de subespécies. Nossa pesquisa atua como outro aviso científico de que o impacto humano no habitat dos animais não apenas os afetará agora, mas também afetará sua evolução no futuro".

Van Holstein explicou: "Os modelos evolutivos agora podem usar essas descobertas para prever como as atividades humanas, como a extração de madeira e o desmatamento, afetarão a evolução no futuro, interrompendo o habitat das espécies. O impacto nos animais dependerá de como sua capacidade de deslocamento ou alcance é afetada. As subespécies animais tendem a ser ignoradas, mas desempenham um papel central na dinâmica da evolução futura a longo prazo ". O próximo passo da pesquisa será examinar como suas descobertas podem ser usadas para prever a taxa de especiação de espécies ameaçadas e não ameaçadas. O estudo será publicado em breve! Aguardem!

Referência:

St John's College, University of Cambridge. "One of Darwin's evolution theories finally proved." Science. March 2020.

Alívio de dores sem efeito colateral a partir do veneno de uma caranguejeira

Um estudo liderado por Christina Schroeder, do Instituto de Biociência Molecular da UQ, traz uma excelente notícia ao descobrir que Moléculas no veneno da caranguejeira (Haplopelma schmidti) podem ser usadas como uma alternativa aos analgésicos opióides ("semelhante ao ópio", para efeitos parecidos com o da morfina) para pessoas que buscam alívio da dor crônica.

Sua pesquisa trás uma luz para a atual crise de opióides em todo o mundo, pois significa alternativas urgentes à morfina e drogas semelhantes à morfina, como fentanil e oxicodona, são desesperadamente necessárias. Schroeder disse que "Embora os opióides sejam eficazes na produção de alívio da dor, eles trazem efeitos colaterais indesejados, como náusea, prisão de ventre e risco de dependência. A pesquisa descobriu que uma mini-proteína no veneno de uma caranguejeira, conhecida como Huwentoxin-IV, se liga aos receptores de dor no corpo. Ao usar uma abordagem tripla no projeto de drogas que incorpora a mini-proteína, seu receptor e a membrana circundante do veneno da aranha, alteramos essa mini-proteína, resultando em maior potência e especificidade para receptores específicos de dor garantindo que a quantidade certa de mini-proteína se prenda ao receptor e à membrana celular que circunda os receptores da dor. O processo foi testada em modelos de camundongos e demonstrou funcionar efetivamente. "As descobertas segundo Schroeder potencialmente podem levar a um método alternativo de tratamento da dor sem os efeitos colaterais e reduzir a dependência de muitos indivíduos dos opióides para o alívio da dor".

REFERÊNCIA

Akello J. Agwa, Poanna Tran, Alexander Mueller, Hue N. T. Tran, Jennifer R. Deuis, Mathilde R. Israel, Kirsten L. McMahon, David J. Craik, Irina Vetter, Christina I. Schroeder. Manipulation of a spider peptide toxin alters its affinity for lipid bilayers and potency and selectivity for voltage-gated sodium channel subtype 1.7. Journal of Biological Chemistry, 2020; 295 (15): 5067 DOI: 10.1074/jbc.RA119.012281