O dilema da Ordem Carnivora e seus poucos predadores de Topo

Apenas três famílias de carnívoros viventes são ditas Predadores Terrestres de Topo da Cadeia Alimentar. Você saberia dizer quais? É sobre esse assunto que discutiremos neste post.

Predadores de uma forma geral, desempenham um papel fundamental no controle de espécies presas num ecossistema. Resumindo, sem os predadores, as espécies de animais aos quais eles se alimentam cresceriam em números de indivíduos praticamente sem controle no ambiente. Mas o que faz um animal ser considerado um predador de topo de cadeia?

São considerados predadores de topo quando os mesmos podem ser chamados de superpredadores, ou seja, não possuem predadores durante a sua vida adulta. Desta forma, se um predador de topo chegar a vida adulta, ele, o superpredador, não corre o risco de ser morto por outro predador. Um superpredador pode até ser predador de outros predadores "menores", os chamados mesopredadores. Sendo assim, fica bastante distinta a diferença entre um predador e um predador de topo de cadeia alimentar.

Porém, o que poucos sabem é que dentre as 14 Famílias viventes que pertencem a Ordem Carnivora, apenas três possuem representantes legítimos aos quais podemos chamar de Predadores de topo de Cadeia Alimentar. A Ordem Carnivora é formada por animais que, em maior ou menor grau são predadores. É importante destacar que, mesmo alguns animais como o jupará (Potos flavus) ou o urso-panda (Ailuropoda melanoleuca), ambos pertencentes a Ordem Carnivora, apesar de mudarem drasticamente sua dieta, deixando de lado o hábito do consumo de carne, ambos possuem as "ferramentas" necessárias para a predação de outros animais se assim desejarem; entende-se aqui a capacidade de abater uma presa, como também de a consumir. Dito tudo isto, voltemos então ao assunto central deste post; as três famílias da Ordem Carnivora que possuem representantes que podemos chamar de Predadores terrestres de topo de Cadeia Alimentar são: Felidae, Canidae e Hyaenidae.

Surpreso? Você deve estar se perguntando, e os ursos (Família Ursidae) ? A lista os exclui porque embora os ursos possam ser grandes predadores em determinadas situações, são altamente onívoros, ou seja, raramente a carne é o principal componente de sua dieta ao longo do ano; com exceção do urso-polar (Ursus maritimus). Sendo assim, o consumo de carne como o principal item da dieta durante o ano é o que determina tal denominação.

Porém, mesmo nas Famílias Canidae e Hyaenidae também ocorrem exceções. Por exemplo, na Família Canidae, algumas espécies são bastante onívoras e caso o consumo de carne não seja o principal item durante o ano, entram na mesma regra que excluiu a Família Ursidae da lista. Quer saber mais?

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Dogs: Their Fossil Relatives and Evolutionary History. Xiaoming Wang, Richard Tedford, Mauricio Antón.